老犬との生活には、穏やかな日常を一緒に過ごす時間や、深い信頼関係を築く瞬間など、子犬との生活とはまた違った特別な魅力があります。
老犬ならではの穏やかさと落ち着きが安心感をもたらし、その存在が日常の癒しとなるのです。

今回は、そんな老犬との生活がもたらすメリットをご紹介します。

■ 老犬を飼うメリット

老犬との暮らしには以下のようなメリットがあります。

・心の癒し
若い犬とは異なる、落ち着いた老犬と過ごす時間は、飼い主にとって大きな癒し効果をもたらします。老犬との穏やかな日常は、ストレスの多い現代社会で心の平穏を保つ助けとなり、飼い主の精神的な健康を支える大きな要素となります。

・規則正しい生活リズム
老犬は規則正しい生活リズムを持っているため、一緒に生活する飼い主にも良い影響を与えます。
毎日の散歩や食事の時間が決まっていることで、飼い主も自然と規則正しい生活を送るようになり、健康的なライフスタイルを維持しやすくなります。老犬との生活は、生活リズムを整える貴重な機会となるでしょう。

・地域とのつながりを深める
老犬との散歩は、飼い主の社会的な交流を促進し、地域とのつながりを築く機会をもたらします。散歩中に他の犬を連れた飼い主や近所の人々と挨拶を交わすことで、自然と地域のコミュニティに溶け込むことができ、地域社会とのつながりを深めるきっかけにもなります。

・責任感と達成感
老犬の介護には多くの手間と時間がかかりますが、その分飼い主は大きな責任感と達成感を得ることができます。愛犬のために尽くすことで、日々の小さな成長や回復に喜びを感じることができ、飼い主としての自信を深めることができるでしょう。
老犬の介護は、飼い主に深い愛情と責任感を育むとともに、心の充実感を与えてくれるものとなります。

■ 老犬と過ごすための注意点

様々なメリットがある老犬との生活ですが、注意すべき点もいつくか存在します。

・健康管理
老犬は関節炎、心臓病、腎臓病、糖尿病などの病気にかかりやすくなります。
これらの病気は進行がゆっくりであるため、初期症状を見逃しやすいですが、早期発見が健康のためにも重要です。定期的な健康チェックや、日常の観察を怠らないようにしましょう。
また、適切な食事管理と運動が、老犬の健康維持には不可欠です。老犬の健康状態に合ったフードを選び、獣医師のアドバイスを受けながら、適切な運動量を確保することが大切です。

老犬の食事については以下を参考にしてみてください。
» 食事(ご飯)の介護

・経済面の負担
老犬と過ごすには、予想以上の経済的な負担がかかることを理解しておく必要があります。
介護用品、特別な食事、定期的な健康診断、予防接種、さらに必要な場合には治療費や薬代など、さまざまな費用が発生します。特に病気の治療が必要な場合には、医療費が高額になることも少なくありません。
ペット保険の検討も老犬の医療費負担を軽減する一つの手段です。家計の負担にならないように、よく考えておきましょう。

・ケアの時間の増加
老犬は若い犬に比べて日常のケアに多くの時間を要します。食事や散歩だけでなく、排泄の介助、体調管理、適切な運動などが必要となります。
特に老犬になると、散歩のペースが遅くなるため、より長い時間が必要になることがあります。また、定期的に動物病院への通院が必要な場合もあるため、時間的な余裕が求められます。
老犬の世話をするための時間を確保し、家族全員で協力し合うことが、老犬が快適に生活できる環境を整えるために非常に重要です。

■ 老犬と豊かに暮らすヒント

老犬とより生活を楽しむためには、以下のような工夫をするのもおすすめです。

・遊び方を工夫する
老犬になると今までは楽しんでいたボール遊びや、追いかけっこに興味を示さなくなったという声もあります。歳をとると、思うように動くことができずに、楽しかった遊びに興味を示さないことがあると理解してあげましょう。
おやつを隠して探させる遊びや、散歩が好きならば散歩の時間を無理のない範囲で長めにとるなど、老犬に合わせた工夫をすることが大切です。獣医師に相談すれば、遊び方のヒントも得られる場合もあります。

・変化に合わせたアイテム選び
体や心の変化は、人間と同じように老犬にも現れます。その変化に合わせたアイテムを取り入れてあげるのも良いでしょう。
例えば、体を動かしにくくなった老犬にはコミュニケーションも兼ねて犬用マッサージオイルを使って、マッサージをする時間を作ってみてはいかがでしょうか。愛犬と飼い主にとって過ごしやすくなる方法を模索しましょう。

・いつか来る別れの準備
愛犬との別れはいつか必ず訪れます。そのときに後悔しないために、今できることを考えておくことも重要です。
老犬との最後の時間を悔いなく過ごすために、今何ができるか意識してみましょう。

■ 愛犬と幸せな時間を過ごそう

老犬との生活は、穏やかで落ち着いた時間を過ごすことで飼い主に心の癒しをもたらし、規則正しい生活リズムを整える助けとなります。
さらに、散歩を通じて地域社会とのつながりを深めるきっかけにもなり、老犬の介護を通じて責任感や達成感を味わうことができます。

一方で、健康管理や経済的な負担、必要な時間についても注意が必要です。老犬と豊かに暮らすためには、日々の工夫やアイテムの活用、いつか来る別れに備えた心の準備も意識しましょう。
老犬との日常を楽しみ、悔いのない時間を過ごしましょう。

（医療監修：獣医師 先崎直子）