地面に直接触れる「肉球」は、犬にとって重要な働きを果たします。さらに歩くために重要な部位でもあるため、ケガや病気にも注意が必要です。
そこで今回は肉球の役割やケア方法についてご紹介します。

■ 知っておきたい！肉球の重要な役割

【足への衝撃を和らげる】
厚くて弾力のある肉球はクッション機能を備えています。そのため歩行時の衝撃を吸収してくれることで、歩行時や着地時の関節や筋肉への負担を和らげてくれます。
さらに肉球の表皮を覆っている角質層はスパイクのような突起が密集している形状であるため、方向転換時のグリップやブレーキのような役割を果たしてくれます。

【地面の状態を感知する】
肉球にはたくさんの神経や血管が通っており、触覚や痛覚などを感じとることができます。そのため犬は肉球を通して地面の状態を感知し、危険や異変に備えることができるのです。
万が一肉球が傷ついたり、肉球自体を失ってしまったりすることがあれば、歩くことさえ難しくなるでしょう。

【さまざまな刺激から足を守る】
肉球は犬にとって足を守る「靴」のような役割を果たしています。角質層が厚いことで、地面からの熱を感じにくい構造になっています。
また寒い場所でも走り回れるのは、肉球の裏に静脈が冷えても、すぐ近くを通る動脈が血液を温め直してくれるためです。

■ 肉球のケア方法

肉球が乾燥するとひび割れを起こし、傷ができてしまう恐れも。
肉球が傷つくとそこから細菌に感染し、炎症や化膿を起こす恐れがあります。そのためひび割れなどの傷ができる前に、犬用の保護クリームなどを使ってマッサージを行いましょう。

【肉球のマッサージ方法】
1. 犬専用の肉球クリームを手に取り、手の温度で少し温める
2. 肉球クリームを両手の親指で広げるように肉球に塗り込みマッサージする
3. 肉球の間にも丁寧になじませる
4. 両手で足を包み込むようにして握る

愛犬が嫌がる様子がないようであれば、マッサージは5〜15分程度繰り返し行うとよいでしょう。また日頃から肉球を清潔に保つためにも、肉球の周りの毛が伸びてきたらカットしてスッキリと整えてあげてください。

◾️ まとめ

足を守る以外にも重要な働くを持つ肉球。歩行を支える大切な場所であるため、トラブルが起きないように日頃からケアをしっかり行いましょう！

（医療監修：獣医師　先崎直子）